李知涯笑了。
他放下刚刚打算搛冷碟的筷子，面如平湖。
“师爷这话，在下得辩一辩。”
他的声音不高不低，正好让满桌人都听得清。
“其一，火器出口泰西，是朝廷明令许可的买卖。机主们卖货给红夷，和卖货给朝廷，都是做生意。做生意的规矩，是货卖识家，价高者得。红夷出的价高，机主们自然愿意把好货卖给他们——这可不是什么资敌。朝廷要是觉得这买卖不划算，大可以也出高价。可朝廷出的价，师爷你心里清楚，连成本都不够。”
师爷张嘴想说什么，李知涯没给他机会。
“其二，说机主们以次充好，交付朝廷的货是次品——这话，得有凭据。火器厂的货，每一批都有提调衙门验收。验收合格，签字画押，入库封存。这批货如果真是次品，当时怎么验收合格的？提调衙门的人，是眼瞎了，还是手软了？”
他的目光移向胡文彬。
胡文彬脸色微变，没接话。
李知涯收回目光，笑了笑。
“其三，师爷说在下带兵入境，是‘谋反’——这罪名，在下可担不起。”
他站起身，走到窗边，推开窗户。
江风灌进来，带着潮湿的水汽。
“南洋兵马司，是大明的兵马司。在下是大明的官，带的兵是大明的兵。大明的官带大明的兵，进大明的城，替大明的百姓申冤——这要是也算谋反，那在下倒想请教请教，什么才算忠？”
他转过身，看向胡知府，语气缓和下来。
“知府大人，在下今日来，是带着诚意来的。机主们的事，能办就办，不能办咱们再商量。在下没想过什么兵谏，也犯不着兵谏——
封总兵还在京师述职，两广水师群龙无首，整个广州，没人能动得了在下的人。可在下还是坐在这儿，好好说话，好好商量。”
接着李知涯笑了笑，走回桌边，重新坐下：“因为在下相信，这天下，总还有讲理的地方。”
胡知府脸上的笑容淡了些，眼神却亮了。
李知涯看向他，语气愈发平和。
“知府大人，三台的事，你比我清楚。皇上力推三台，是为了什么？是为了让咱们大明的商人、机主、商会，有个说话的地方。王台、臣台都有了，民台迟迟立不起来，是谁在拦着？是那些不想让商人机主说话的人。”
“可三台早晚是要立的。皇上要立，谁也拦不住。等民台真立起来了，那些平常不被当回事的机主、商会头脑们，有了说话的地方。到时候，他们要是想起来，当年在广州，知府大人是怎么对他们不管不问、落井下石的——在民台上讲两句不好听的，大人你面子上，也不好看不是？”
胡知府没说话，端起酒杯抿了一口。
胡文彬的脸色更难看了。
李知涯最后补了一句：“总之，不值当的。”
厅里安静了片刻。
胡知府放下酒杯，轻轻叹了口气。
“李将军这番话，本官听进去了。”他看向李知涯，眼神复杂，“只是这事，牵涉太多，本官一个人做不了主。”
“那就商量着办。”李知涯端起酒杯，“大人不急，在下也不急。咱们慢慢商量。”
胡文彬忽然开口，声音冷硬：“商量什么？机主们的事，有账可查，有法可依。该放的时候，自然会放。不该放的时候，谁来求情也没用。”
旋即搁下筷子，站起身：“本官还有公务，先走一步。”
说罢，也不等旁人反应，拂袖离席。
宗万煊正埋头啃着一块糖醋排骨，听见动静，抬头瞅了一眼。
见胡知府还在，他便没挪屁股，又低头继续啃。
胡文彬却站在门口，盯着他。
宗万煊犹豫了一瞬，搁下碗筷。
走之前，他还端起酒杯，把剩的那一点残酒喝干，咂了咂嘴，才恋恋不舍地起身。
“胡大人，下官陪你走一段。”他朝胡文彬拱了拱手，又回头朝主桌点点头，“诸位慢用，下官失陪。”
说罢，迈步出门。
马天翼和燕宣礼对视一眼，也起身离席。
临出门时，马天翼回头看了耿异一眼，独眼里带着笑。
耿异没看他，只盯着面前的茶盏，一动不动。
脚步声渐行渐远。
楼梯口安静下来。
厅里剩下的人，都松了口气。
耿异用膝盖碰了碰曾全维的大腿，朝燕宣礼离去的楼梯口瞄了一眼，小声嘀咕：“今天没得叫他们见识哈子咱爷们的狠气！”
曾全维那双早已变得慈祥的眼眸中，终于罕见地流露出些许厉色。
他沉声应道：“早晚的事！”
耿异咧嘴笑了。
主桌上，陈馆主已经开始给胡知府斟酒。
“大人海量，大人海量。那提调大人公务繁忙，咱们不强留。你多坐会儿，多坐会儿。”
黄富也回过神来，笑着附和：“是是是，知府大人能留下来，是给咱们面子。来来来，在下敬你一杯。”
胡知府笑着接过酒杯，目光却落在李知涯身上。
李知涯也端起杯，朝他举了举。
两人目光一碰，都是心照不宣。
胡知府心里清楚得很——这位李将军，今日这一出，唱得漂亮。
先礼后兵，话里藏锋，既把该说的话说了，又把该留的余地留了。
那番话，明面上是说给师爷听的，实际上是说给自己听的。
三台的事，自己何尝不知？
皇上力推三台，东林党、齐楚浙党明争暗斗，那些机主商贾，早就不是从前可以随意拿捏的泥人了。
今日关了这十几个人，明日他们就能闹出更大的动静来。
何况还有这位李将军。
南洋兵马司八千劲卒，兵强马壮，粮草充足。
封通海还在京师，两广水师群龙无首，真要动起手来，自己这知府衙门，怕是连一天都守不住。
可放人，也不是那么好放的。
火器厂的案子，牵涉太广。
兵部那边盯着，工部那边盯着，连内阁都在盯着。
自己要是轻易放人，那些盯着的人，转头就能把自己吃了。
难。
真难。
胡知府喝着酒，心里盘算着。
李知涯也在盘算。
今日这一局，算是把底牌亮出来了。
胡文彬那条路，走不通。这人刚上任，憋着劲儿想立威，又没什么把柄可抓，是块硬骨头。
胡文广这边，倒是有戏。这人圆滑归圆滑，但不是蠢人。
自己那番话，他听进去了。
只是听进去归听进去，做不做，还得看人家自己的盘算。
至于宗万煊——
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