第143章 丹授黄张埋异数，内阁明争显玄机
张岱肃然整衣，深深一拜：
「学生张岱，愿立誓效忠陛下。此生此命，尽付仙朝！」
钱龙锡微微颔首，将手中玉盒递了过去。
张岱揭开盒盖，捏起这枚改变命运的种窍丸，下意识地问道：
「就这般服用？可要嚼碎？需不要需要清水送服？」
钱龙锡瞪视张岱，疑似听到了什么不可思议的言论。
毕自严也投来诧异目光。
张岱被两位阁老看得讪讪一笑，不敢再耽搁，连忙张嘴，将种窍丸放入口中。
脖子一仰，硬生生吞了下去。
然后，张岱便站在原地，闭著眼感受著身体内部的变化。
钱龙锡坐回棋枰前，并未催促。
好半晌，张岱茫然地睁开眼，摸了摸自己的胸口、丹田。
除了方才吞咽的不适，并无任何奇特的感觉。
他迟疑地看向钱龙锡和毕自严：
「两位大人，学生听说，服了这仙丹，还需辅以相应的功法，乃至法术，方能真正修炼。不知这功法……」
钱龙锡执起一枚黑子，目光仍落在棋盘上：
「功法，出去寻文大人领取即可。至于其他……」
他顿了顿：
「需你自行设法获取。」
张岱一愣：
「自行获取？」
「嗯。」
钱龙锡漫不经心地落下一子：
「或向已得授法术的同道购买、换取，或为朝廷立下功勋，依制向官府申请赐予。」
「啊？这……」
张岱听得不知所措。
他一个绍兴来的纨绔子，文不能安邦，武不能定国，除了吟风弄月、写些山水小品，还能立什么功勋？
这时，观棋的毕自严提醒道：
「可去参加今岁恩科。只要榜上有名，朝廷自有法术赐下。」
张岱如蒙大赦，连忙躬身：
「多谢大人指点！学生明白了！」
张岱再次向两位阁老行礼，之后退出守卫森严的内堂。
钱龙锡望著晃动的门帘，轻轻叹了口气。
这些时日，他与毕自严在此坐镇，接待了不少幸运儿。
这些平民百姓骤得仙缘，反应各异。
有的狂喜不能自抑，有的惶恐语无伦次；
更有甚者，因只会方言，沟通起来都费劲非常。
起初他们还会多加勉励，引导一番，重复几十遍就烦了。
索性更改流程，由文震孟等人在外间核实身份、讲解注意事项；
到了这最后一关，便只负责确认立誓、发放丹丸，省却许多麻烦。
「百姓无措，人之常情。」
毕自严拈起一枚白子，落在棋盘一角：
「回想当初，我等初见陛下施展仙法，何尝不是心旌摇曳？」
钱龙锡点了点头，目光也随之回到棋局上。
「毕大人不愧是朝中难得的实干之臣，深知民生多艰。」
他执起黑子，在棋枰上空虚点几下，状似随意地说道：
「此番力主『赏银促生』，泽被百姓，实乃生民之福。」
明著是称赞，暗里却在试探毕自严，对【衍民育真】配套政策的具体打算。
毕自严岂能不知其意？
他神色不变，淡淡回道：
「大人无需心急。后日内阁议事，本官自会将『赏银促生』细则，呈报同僚共议。」
言罢，白子落下，清脆一响。
毕自严随即起身，正好见到从外面进来换班的李标。
两人简单拱手见礼，毕自严径直离开。
李标在毕自严方才的位置坐下，目光扫过棋盘。
端详片刻发现，毕自严的白子看似散落，实若按此路数，再有两步，钱龙锡的黑棋便要陷入困境。
「阁老？」
李标见钱龙锡望著棋局，面露沉吟之色，不由出声打断。
钱龙锡这才恍然回神，将捏了许久的黑子扔回棋筒：
「南京那边，情形如何了？」
李标泛起愁容，摇头叹道：
「还是之前那般，暗流汹涌，物议沸腾。」
钱龙锡冷哼一声：
「贪得无厌！」
李标思忖道：
「郑三俊与钱士升，绝非有意纵容。」
「只怕是……当真弹压不住南直隶那帮官员。」
「至于那些盟友，如今也成尾大不掉之势。」
钱龙锡当然明白，李标口中的「盟友」，指的是多年与京城东林党人互通声气、输送利益的江南士绅、豪商巨贾、地方大族。
几个月前，内阁钦差带著首批种窍丸，南下安抚重要官员，局势尚在掌控之中。
直到随机颁赐种窍丸的名单公布。
富甲天下、文风鼎盛的南直隶，所获名额竟只区区数百人，远低于其他省份。
自诩翘楚辈出的江南士绅，只觉遭受了莫大的不公与轻视。
一时间，江南之地，轩然大波骤起。
「——随机名单，乃皇后主持下内阁依次抽选。」
钱龙锡揉了揉眉心：
「你可有去信言明，我等无法更改？」
「说了多次。」
李标烦躁道：
「奈何南京六部，如今只会推诿搪塞，口口声声近来政务迟滞，将本该留都处置的寻常庶务，悉数奏报进京，塞满通政司！」
「市井无赖斗殴、邻家耕牛践踏青苗也就罢了，今早竟有一份奏报，说秦淮河畔疑似发生『毛驴吃人』的命案。」
「简直荒唐透顶！」
钱龙锡面色阴沉。
他岂能不知，这是南京方面施加压力的手段？
用海量应由地方处理的公务疲敝京师，制造行政停滞的假象，同时鼓动南直隶的舆论，内外交攻，迫使朝廷让步。
「唉……」
钱龙锡长叹一声：
「多事之秋啊。」
李标凑近些道：
「不如，我等联名请示皇后？」
「请娘娘圣裁，额外勾调一些种窍丸名额予南直隶。」
「哪怕只五十、一百，暂平物议也好。」
钱龙锡立刻摇头，神色凝重：
「今日，莫要去扰娘娘清静。」
李标不解：
「这是为何？」
钱龙锡沉默片刻：
「前国丈周奎，其尸骸残躯，昨日被人于良乡县外发现。」
李标惊愕：
「竟有此事？」
钱龙锡叹了口气：
「死了数月，尸身被野兽啃噬殆尽，只剩下白骨森森。若非遗物中搜出『奉天诰命』腰牌，根本无从验明身份。」
「娘娘如今……」
李标话未问完，只见文震孟领著另一人出现。
钱龙锡与李标恢复威严持重的阁臣模样，目光投向进来之人，发现竟是黄宗羲。
两人不由地对视一眼，眼中神色复杂——
他们对此人印象颇深。
早前会审阉党逆案，黄宗羲当众痛殴阉党官员，那股嫉恶如仇的刚烈劲儿，让众正盈朝的他们颇有好感。
后来细查其科卷，发现多有「天子之所是未必是」等目无君父、离经叛道之言，又让他们对此子心生不满与警惕。
没想到，这等狂生，也能被随机抽中……
这概率真的合理吗？
钱龙锡与李标心下不喜，照先前对待张岱的流程，去取盛放种窍丸的玉盒。
「服下。」
黄宗羲看著面前丹丸，眼中闪过探究与决绝，仰头吞下。
随即在钱、李二人淡漠的目光示意下，背影挺直，带著一股不变的倔强离去。
黄宗羲走后，两人却未接上之前关于周皇后的话题。
李标望著门口方向，忽而感慨道：
「若是侯恂还在京中就好了。」
钱龙锡摇了摇头，语气无奈：
「须得是往日那个通晓时务的侯恂在，方算有用。」
李标深以为然，叹道：
「昔年侯恂秉性刚直，亦深谙通权达变之道。我辈清流，唯他既能与司礼监诸珅往来周旋，又能与六科言官诗酒唱和，实属难得……」
可自打皇极殿传法，侯恂一心钻研几卷法术开始，就彻底变了个人。
玲珑通透的一面不见了，执拗较真的一面放大了数倍
李标又道：
「文震孟为侯恂外放之事，颇为不平，多次到吏部沟通。」
钱龙锡捋须沉吟：
「且让他在留都磨砺心性。待棱角渐平，持重有度，我再寻机调回。」
-
坤宁宫内。
周皇后穿著常服，并未因生父之死戴孝，一头青丝散落肩头，如泼墨般衬得脸色苍白。
她怔怔坐在凤榻边缘，不知过了多久，泪珠滚落裙裾。
地毯上，年仅两岁的皇长子朱慈烺，心不在焉地摆弄玩具推车。
他显然感受到了周皇后的悲伤，不见往日欢快活泼，只用清澈的大眼睛望向母后。
一见母后脸颊上滑落小珍珠，朱慈烺便丢下玩具，努力蹭上母后的膝盖，伸出胖乎乎的小手，笨拙为她拭泪。
儿子暖心的举动，让周皇后稍感慰藉。
这时，殿外传来宫人通报：
「袁贵妃到。」
周皇后闻声，强自收敛悲戚之色，尽量让声音听起来平稳：
「请她进来。」
袁贵妃款步而入。
她生得眉目温婉，肤若凝脂，带著一股与世无争的恬淡之气。
一身素雅洁净的宫装，更衬得清丽出尘。
进门后，袁贵妃规规矩矩地向周皇后行了礼，随即抬起眼，目光关切地落在皇后面上：
「姐姐，你……还好吗？」
周皇后挤出苦涩笑颜：
「劳烦妹妹特意过来看我。」
袁贵妃向来无心争宠，性子温和，即便算不上情同姐妹，却是深宫之中，周皇后少有的能偶尔说上几句心里话的人。
袁贵妃在皇后身边坐下，伸出纤手，握住皇后冰凉的手指，柔声问道：
「丧事，姐姐作何打算？」
周皇后沉默片刻，眼中闪过挣扎与痛楚，缓缓道：
「我父已被陛下谪为庶人，已不是国丈身份。既抛尸荒野，便……按规矩处置吧。」
按大明惯例，这等获罪庶人的尸骨，地方衙门多半是草草处理，丢弃在乱葬岗了事，任其风吹日晒，与荒草黄土同朽。
袁贵妃犹豫了一下，纤细的手指拽了拽袍服，下定决心：
「臣妾的胞弟……今在良乡县掌管刑狱之事。不如让臣妾私下嘱托他，设法寻一处正经的坟地安葬，立块无字的石碑，免得真落得个抛尸荒野、无人祭奠的下场。」
周皇后闻言，眼中瞬间涌上水汽，既是悲痛又是感动。
「妹妹，你真的要这般为我费心？」
她连忙反握住袁贵妃的手，急道：
「不行，万万不可！若是被陛下知道了，定会责罚于你的。」
袁贵妃摇了摇头：
「陛下虽对国丈施以重罚，但当初若不是看在娘娘的份上，也不会饶他一命……即便陛下真要责罚，臣妾也认了。」
周皇后紧紧握著袁贵妃的手，一时哽咽难言。
这时，不远处的摇篮里，传来中气略显不足的哭声。
皇二子朱慈烜醒了。
周皇后正欲起身看顾，却见榻边的朱慈烺已经先一步，像个小大人似的跑去趴在摇篮旁，朝里面的弟弟轻声哄道：
「不哭不哭，阿弟不哭，大哥给你唱歌歌，大哥给你唱歌歌……」
说著，朱慈烺便稚嫩清亮地，唱起了京城大街小巷流行的儿歌：
「仙帝爷，降甘霖，唰啦啦啦洗京城。」
「病痛痛，都冲走，伤残伤，全抚平。」
「真武大帝赐福泽，万岁爷施法显神灵。」
「家家户户得康健，蹦蹦跳跳真开心，真开心！」
才几个月大，按理根本听不懂人言的朱慈烜，在哥哥不成调的歌声中，当真停下哭泣，咧开没牙的小嘴，「咯咯」笑了起来。
这充满童趣与温情的一幕，让准备起身的周皇后与袁贵妃相视一笑。
凝重的悲伤气氛，似乎被冲淡了些许。
袁贵妃轻声道：
「慈烜虽早产了四个月，瞧他现在，长得也算茁壮。」
周皇后欣慰点头，目光柔和地落在次子身上。
朱慈烜刚生下来时，气息全无，众人都以为是死胎，
好在曹化淳抱出去后，被首辅孙承宗当机立断抢下，发出微弱的啼哭，才算保住性命。
这几个月来，她与心腹宫人提心吊胆地照料著、生怕他因早产而夭折。
还好，这孩子顺顺利利长大，今从外形上看，除了比足月孩儿稍显瘦小一点，精神头却是十足。
袁贵妃看著周皇后的神色，似乎有些欲言又止。
周皇后敏锐地捕捉到她的迟疑，温声问道：
「妹妹可是还有话要说？」
袁贵妃这才略显为难地开口：
「是……田贵妃那边……」
周皇后眉头微蹙：
「她又怎么了？」
田贵妃是崇祯过去最宠爱的妃子，不仅貌美，琴棋书画无所不精，尤擅抚琴，一度宠冠后宫。
为人恃宠而骄，因未及时向周皇后行礼，而被周皇后当众罚跪，两人关系自此更为不睦。
袁贵妃答道：
「田贵妃今早在御花园，与几个宫人说起……说起慈烜皇子出生那夜，满天妖光，必为不吉……」
周皇后脸色蓦地一变，语气也冷了几分：
「她真这么说？」
袁贵妃轻轻点头，语气肯定：
「并非臣妾搬弄是非。我们同在御花园散步，她当著好些妃嫔宫人的面，毫不忌讳地谈起了这件事，语气颇为轻慢。」
周皇后心中不由涌起怒意。
田贵妃去年与她先后怀孕，并在九月生下皇三子，取名朱慈炤。
此女说出这般中伤之词，多半是为打压早产的朱慈烜，抬高自己儿子朱慈炤的身份。
不过，周皇后转念一想，觉得没有必要太过将田贵妃的挑衅放在心上。
一则，陛下如今对后宫之事兴趣寥寥，满心扑在仙法上；
二则，田贵妃性格跋扈骄纵，心眼与手段并不十分高明，否则又怎会如此沉不住气，当众说出中伤皇子之言，徒留把柄？
周皇后思忖，当下真正的要务，是内阁打算在陛下回京之前，商讨出【衍民育真】的推行方略。
「当然，国事要紧。」
袁贵妃适时起身，柔声道：
「臣妾回宫了，姐姐好生歇息。」
周皇后点头，想起一事，嘱咐道：
「下次，把公主也带来吧，兄妹间总该多亲近。」
去年九月，袁贵妃在田贵妃之后诞下一名公主。
袁贵妃轻声应下，又宽慰了皇后两句，这才告退。
待袁贵妃离去，周皇后凝望两个儿子片刻，唤来贴心宫人将孩子们带下去照料。
她深深吸了一口气，将满腹悲恸与哀思压下，坐回案前，目光落在近日臣子们直接上递坤宁宫的文书——
这是在陛下北巡、内外廷沟通的临时机制。
其中一份署名「毕自严」的奏书引起了她的注意。
周皇后展开细读，蹙起秀眉，很快便陷入沉思。
两天后。
京师仍处正月，天气却早早回暖。
文渊阁外，官袍内另著毛衣的周延儒出了满头汗。
「都是胎息一层的修士了，怎的还摆脱不了冷热寒暑？」
行走在他身旁的温体仁神色淡然，平稳回应：
「据《正源练气法》所述，胎息之境虽得灵气滋养，仍与凡胎无异，自会感知暑寒侵扰。」
「待修为臻至胎息七层以上，方能寒暑不侵，渐脱凡俗。」
周延儒其实也知这些基础道理，只是心头燥热，随口抱怨罢了。
他想脱掉臃肿的棉衣，可已然进了宫城，众目睽睽下，实在不便行事，只得强忍著，对文渊阁随侍的小宦吩咐：
「速为本官寻两碗凉茶来，去去燥气。」
随后，他从文渊阁敞开的大门朝里望了一眼。
见空无一人，也不急著进去，站在外面与温体仁闲话。
「【衍民育真】，温大人可有想法？」
「我支持你。」
周延儒点了点头，对这个答案毫不意外：
「这便好。你我一心，且看首辅与娘娘的态度。」
温体仁侧首：
「不担心钱龙锡他们？」
周延儒嗤笑一声：
「何必？他们哪次不与我等龃龉？」
温体仁颇为认同。
周延儒复又开口，话里带著若有若无的酸意：
「这些天，我思来想去，你去年二月所说确实在理。」
「论资排辈的官场旧制，不过暂时。」
「十年、二十年后，唯道行精深者，才能在内阁言重。」
周延儒叹了口气：
「而我资质驽钝，至今未能与钱龙锡、李标之流拉开差距。不知温大人近日可有所得，是否愿赐教一二？」
温体仁刚要开口，忽听身后传来一道略显苍老，带著讥讽意味的声音：
「哦？这不是仙族温氏家主，温体仁大人么！」
成基命缓步走上前来，对温体仁象征性地拱了拱手：
「老夫失敬，失敬。」
「仙族」称呼，正戳温体仁忌讳，脸色当即沉了下来。
两方本就关系不睦，他无需佯装笑脸，即刻相讥：
「劳成大人挂念。」
「本官此番返京，见九门内外气象一新，诸公皆晋阶胎息，颇觉陌生。」
「幸有成大人固守半步之境，以不变应万变，教本官倍感心安。」
成基命苦心修炼，奈何年老体衰进展缓慢，未能真正突破。
此刻被温体仁揭短，他气得胡须微颤，却又无从反驳，只能拂袖走进文渊阁。
周延儒和温体仁并未跟进。
直到王永光、张凤翔等与他们交好的官员到来，几人聚在一处，低声交谈几句，才一同迈入。
随后，孙承宗、胡世赏、钱龙锡、李标、文震孟等人纷纷抵达。
在宫人的簇拥下，周皇后驾临。
依礼参拜后，首辅孙承宗率先发言：
「去岁，内阁数议衍民育真之国策。其时周尚书与毕尚书各持己见……周阁老主严刑峻法，命百姓按例生子，违者重惩……毕司徒则主厚赏引导，由朝廷发放钱粮以资鼓励……就此再行商议，务须定下可行之策。」
周延儒炎热难耐，孙承宗话音刚落，他便第一个抢白道：
「只要毕尚书解我一惑，此议立决。」
端坐对面的毕自严面色不变，淡淡回道：
「周大人请问。」
周延儒身体微微前倾，只说了四个字：
「钱从何来？」
王永光立刻高声附和，语气咄咄逼人：
「不错！」
「你既口口声声要给天下亿万百姓发钱，生一个孩子发多少，生第二个还要加倍，生得越多，赏银越厚。」
「如此海量的银钱，你户部修士是能点石成金？」
毕自严先是转头，恭敬地看向垂帘后模糊而尊贵的身影。
随后沉稳应道：
「筹款之法，本官已另拟详案，日前呈送娘娘御览。」
周延儒和王永光皆是一惊，完全没料到官风向来「老实」的毕自严，竟也学会拉拢后援，找的还是皇后。
不等他们做出反应，毕自严自袖中取出文书。
周延儒下意识就想上前去接，想看看毕自严究竟能变出什么戏法。
他的动作慢了一步。
钱龙锡眼疾手快，将那份文书接了过去。
未等他看清文书的全貌与具体条款，当头几个墨迹淋漓的大字，猝然撞入眼帘——
「士绅一体纳粮？」
(本章完)
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